Origine des étrennes du nouvel an

 

En parlant des étrennes, on ne peut se dispenser de remonter aux Romains, inventeurs de cet usage.  Symmachus nous rapporte qu'elles furent introduites sous l'autorité du roi Tatius Sabinus, qui reçut le premier la verbène (verveine) du bois sacré de la déesse Strénia, pour le bon augure de la nouvelle année ; le mot de strenuus, signifie vaillant et généreux, pour témoigner sans doute que c'était aux personnes de valeur et de mérite qu'était destiné ce présent.

Après ce temps-là, on offrit des présents de figues, de dattes et de miel, comme pour souhaiter aux amis que tout soit agréable dans leur vie et doux pendant le reste de l'année. Plus tard, ils commencèrent à s'envoyer des monnaies et médailles d'argent. Avec ces présents, ils se souhaitaient mutuellement toute sorte de bonheur et de prospérité pour le reste de l'année, et se donnaient des témoignages réciproques d'amitié. Ils ne manquèrent pas d'établir des lois qui firent de ce jour-là un jour de fête, qu'ils dédièrent et consacrèrent particulièrement au dieu Janus. On lui faisait ce jour-là des sacrifices...
Plus tard, le concile d'Auxerre, tenu en 587, défendit de faire, le premier jour de l'an, des sacrifices de génisses ou de biches et d'aller faire des vœux devant les arbres consacrés aux faux dieux. Les étrennes, jointes à des sacrifices, étaient véritablement diaboliques.

Enfin, l'usage des étrennes devint peu à peu si fréquent sous les empereurs, que tout le peuple allait souhaiter la bonne année à l'empereur, et chacun lui portait son présent d'argent, selon son pouvoir. Auguste en recevait en grande quantité !

Lorsqu'en France l'année débutait encore à Pâques, continuait-on de donner des étrennes le premier jour de janvier ? Il semble que oui. Mais à la fin du XIX^e siècle, avec l'apparition du Père Noël dans la publicité des grands magasins, la coutume d'offrir des cadeaux le 1 ^er janvier disparut, le jour des étrennes se confondant dès lors avec celui de Noël : on offrit les cadeaux le 25 décembre !

Urbi et orbi  ? C'est une expression latine, comme chacun sait, qui signifie " pour la ville, (de Rome) et pour le monde". Dans la liturgie catholique, ce sont les paroles qui accompagnent les bénédictions solennelles du pape à toute la chrétienté. Elles sont prononcées du haut du balcon de la basilique Saint Pierre à Rome (Italie). Cette bénédiction est réservée au Pape, en tant qu'évêque de Rome (Urbi) et pasteur universel de l'Eglise (orbi). Elle est assortie de l'octroi d'une indulgence plénière (la rémission totale des péchés) aussi bien pour les fidèles présents physiquement (Urbi) que recevant la bénédiction par le biais de la radio et de la télévision (orbi). Bon, pas de bénédiction pour moi ce matin, je n'irai pas jusque-là, mais bonne année à tous !